Эта запись — то, что мы знаем о мире, который называем Источником. Наследие множества веков догадок и попыток разобраться, и едва ли что-то из этого — истина.
Но отсюда любой из нас начинает путь.
О форме мира
Источник — планета, и с этого начинается всё простое и всё непростое в нашем представлении о ней.
Материк, по нашим представлениям, на ней один — огромный, вытянутый настолько, что караван от побережья до побережья идёт годами. Климат меняется медленно и закономерно, как и подобает зрелому миру. Перепады высоты — минимальные; большая часть Источника ровнее, чем лист пергамента, и лишь редкие, древние структуры — колоссальные монументы, пирамиды и подвижные маятники нарушают эту идиллию.
Остальное пространство — затоплено. Океаны окружают материк со всех сторон, и у них есть особенности, о которых принято молчать.
Воды в океанах Источника нет — это жидкий азот, и чем дальше в открытое море, тем ниже его температура. Несмотря на остутствие у Источника спутников, волны по прежнему бьют о берега. В штиль, если приложить ухо к корпусу судна, слышен гул: низкий, ровный, не похожий ни на один ветер и ни на одно живое существо.
Береговая линия материка слишком ровная, чтобы быть случайной, и слишком длинная, чтобы быть делом рук смертных. Пока все сходятся на том, что форму материка начертили великие маги древности... но никто не может сказать — зачем?
Материк один — лишь потому, что мы пока не нашли еще. Кто знает, что там, за океаном? К тому же...
Реле
Посреди этой географии стоят реле.
Реле — сооружения, которые не похожи ни на что иное в мире. Их не строят и не повторяют; они уже есть. Одни венчают вершины пирамид, другие встроены в золотое основание материка, третьи погребены под городами, что выросли вокруг них и превратились в их алтари и фундаменты разом. Камень реле не крошится, металл реле не ржавеет, а формы их знакомы и чужды одновременно: это точно рукотворное, и совершенно непонятное.
Реле — артерии магии в Источнике. В пределах их влияния могут существовать магические Фантазмы, и без них ни один ключ не откроет двери, ни один ритуал не свершится. Если реле замолкает, если его тихий гул стихает — быть беде.
Реле требуют внимания. Какого именно — мы не знаем наверняка. Паломники приходят к ним, молятся и оставляют на камнях кровь — свою и чужую; Артефакторы приходят с приборами и записями, изучают, пытаются починить при помощи своих артефактов; Жрецы — приносят полукровных криптидов в жертву.
Мы не знаем, кто создал реле, и не знаем, зачем. Мы лишь видим, что без наших усилий они гаснут. И когда это происходит...
Мрак
Когда реле умолкает, на его месте и вокруг него постепенно расходится мрак.
Наш мир не освещается звездами, далекими объектами — их вовсе не видно в ночном небе. Наш мир не имеет спутников — он освещается лишь сиянием реле.
Пока реле активны — в огромной области вокруг день сменяется ночью, свет — тенью, а магия работает и откликается на наш зов.
Но если за реле не следили...
Гаснет свет. Тьма — темнее, чем в закрытом погребе. Магия не работает: ключи произносятся впустую, кровь проливается без отклика, артефакты глохнут. Сила тратится, усталость появляется — но ничего не происходит.
Мрак не стоит на месте. Он медленно расширяется, если реле в его центре не оживить, и медленно отступает, если реле пробудить снова. В крупных пятнах мрака пропадают деревни, глохнут тракты, исчезают пилигримы.
В глубине мрака есть и такие области, которые не остыли недавно, а были такими всегда — места, куда магия не приходила никогда. Что это значит и что в этих местах скрыто — конечно, неизвестно. Ни у кого еще не хватало воли проверить и записать.
В Океане реле нет.
История
Тысячу лет назад произошло то, что в записях обычно называется Созиданием. До этого события мир был другим; после — стал нашим.
Что именно случилось, мы знаем только по следам: опустевшие города, погасшие реле, кости существ, каких мы больше не встречаем, и полное отсутствие тех, кто жил здесь прежде.
Мы называем их Предками — потому что после них остались реле, артефакты и руины, разбросанные по всему материку и узнаваемые везде. Кто они были и куда ушли — загадка, которой посвящены целые ордена; общего ответа нет.
Спустя годы после их исчезновения, на земле появились Потомки.
Мы — их наследники. По преданиям, Потомки были даны миру из милости. По расчётам — появились слишком согласованно, чтобы быть случайностью. Обе стороны сходятся лишь в одном: Потомки возникли ради чего-то; остальное — предмет споров.
Сперва мы полагали, что всё вокруг сотворено для нас — реле суть алтари, мрак суть наказание, Источник суть дом.
Затем мы поняли, что всё вокруг сотворено кем-то, и не для нас, и мы пришли в это сотворённое позже.
Теперь же мы начинаем подозревать, что это мы сотворены для мира, а не он — для нас. Но говорить об этом вслух покуда непривычно, и потому говорят тихо.
В Источнике больше дверей, чем ключей, и больше вопросов, чем ответов. С этим здесь живут.