Криастра
Когда говорят «Народ собрался у Спящих» — имеют в виду здесь. Когда говорят «нужно решить с криптидами» — едут сюда. И когда возвращаются — рассказывают одно и то же.
Описание
Криаста стоит там, где материк уходит в Океан длинным пологим спуском — без обрыва, без волнолома, без чёткой границы. Сначала под ногами твёрдая земля, потом смёрзшийся песок, потом — пар над поверхностью азотного прилива, и где-то в этом тумане ты понимаешь, что уже идёшь по дну. Криаста живёт на обеих сторонах этой неопределённости.
Город неправильный. У него нет стен, ворот и главной площади. Его центр — три Береговых Спящих, древнейших в исследованном мире, проросших в скалу настолько глубоко, что в их панцирях уже невозможно отличить живой биоминерал от просто камня.
Архитектуры в привычном смысле нет. Идущие живут в «гнёздах» — низких, округлых строениях, наполовину вкопанных в землю, с внутренними камерами, температура в которых ниже наружной. Гнездо строится за несколько недель и забрасывается без сожаления, когда хозяин уходит в Океан или меняет район. Стоящие же — сами по себе ландшафт.
Тут не бывает шумно. Криаста — это город, в котором редко повышают голос, и почти никогда не торопятся. Делегации Потомков, прибывающие в Криасту, обычно за первую неделю проходят через стадии раздражения, дезориентации и тяжёлой меланхолии, после чего либо адаптируются, либо досрочно уезжают. Третьего обычно не дано.
Освещение — холодное. Реле Криасты, в Народе именуемое просто Гулом, отдаёт в синеву; ночью пар над Океаном густеет, свет смещается в холодную гамму, а звук словно разносится дальше.
Известно, что Источник не слышит Криптидов, но существование Криастры ставит это утверждение под вопрос уже много веков — весь город будто прислушивается и подстраивает себя под существование Народа.
Ключевые точки
Площадь Трех Спящих. Центральная точка города и его правительство. Имен нет, Криптиды называют их обычно просто Первый, Второй и Третий. Первый — самый молодой и самый разговорчивый, принимающий участие в заседаниях Совета. Второй — старше, говорит редко, и каждая фраза тщательно анализируется неделями. Что касается третьего, его слышно столь редко, что на памяти ныне живущих Потомков это происходило лишь раз — и Криптиды тогда устроили настоящий праздник.
Контактная Площадь. Место к северу от Совета, исторически ставшее главным пунктом обмена не только в Криастре — но и на всем источнике. Центр дипломатии двух народов, на Контактной Площади ищут работу, команду, старые предания, артефакты, рабочих — все, что можно себе вообразить. Место, равное интересное и Потомкам, и Криптидам; что-то равноценное существует только в Тераззии, но там все же другой спектр услуг и значительно меньше Народа. Здесь же, в Криастре — все, что пожелает ваша душа.
Совет Десяти. Не здание, а место — открытая чаша на каменной террасе между Первым и Вторым, где сидят шесть Стоящих и стоят четверо Идущих. Совет собирается каждый седьмой день и по необходимости. Это единственная точка в Криасте, где Потомка могут официально принять.
Тихий причал. Длинный язык каменной кладки, уходящий в азотное мелководье. Отсюда Идущие уходят на Метаморфозу, и сюда возвращаются вернувшиеся. Не охраняется в привычном смысле, но любой, кто приближается к воде с дурным намерением, обнаруживает, что трое-четверо Идущих оказались между ним и причалом, не глядя на него и не делая ничего демонстративного. Просто стоят.
Гнездо Архива. Большая, глубоко закопанная камера у северной окраины, где собрано всё, что Народ собрал и сохранил за тысячелетия. Артефакты, памятные фрески, скелеты, даже некоторые рукотворные записи — настоящая редкость! Архив маленький — может, тысяча предметов — но среди них есть несколько, за которые Потомки заплатили бы городами.
Глубинный спуск. С тыльной стороны самого старого из Спящих в скалу уходит трещина — узкая, с азотным паром, поднимающимся снизу. Куда она ведёт, не знает никто; криптиды на прямой вопрос отвечают, что туда не ходят, и не уточняют почему.
Поля старых тел. К северу от города, в часе ходьбы, поверхность усыпана окаменевшими телами Береговых Спящих, умерших в последние пять тысяч лет. Издалека это просто холмы. Вблизи становится понятно, что некоторые из них всё ещё чуть тёплые на ощупь — точнее, чуть менее холодные, чем должны быть. Неизвестно, что заставило столь много Спящих собраться в одном месте — и это делает Поля лакомой точкой для исследователей.
Предания
Гул. Реле Криасты гудит на одной ноте уже семь тысячелетий — это часть фона, который слышит весь город. Около полугода назад Идущие, наиболее чувствительные, заметили, что нота чуть-чуть поплыла. Не сорвалась, не стихла — именно сдвинулась, на едва различимую долю. Совет об этом знает и молчит. Спящие — судя по всему, тоже знают, но ничего не сказали.
Неизвестные. Криастра — единственный город Криптидов, где время от времени появляются Идущие, называющие себя именами убитых в прошлом — но их никто не помнит. Ни Стоящие, ни Спящие, ни редкие записи, ни Потомки. Притом они обладают явной памятью, готовы часами рассказывать о прошлой жизни, но рассказы никогда не сходятся с настоящими хрониками — что является настоящей загадкой.